L'art d'aimer

Résumé

S'il est quelqu'un de notre peuple à qui l'art d'aimer soit inconnu, qu'il lise ce poème et, instruit par sa lecture, qu'il aime." Ainsi s'ouvre l'ambitieux projet d'Ovide: apprendre à aimer. En parodiant le style didactique, le poète s'adresse aux hommes, puis aux femmes pour leur prodiguer des conseils afin de trouver l'amour et le conserver. Mais en fait de traité sur l'amour, L'Art d'aimer se révèle avant tout être un manuel de séduction, et l'amour un jeu de stratégie dans lequel il s'agit de repérer sa proie, la ferrer et se l'attacher. À ce jeu, tous les coups sont permis, pourvu qu'ils permettent aux amants de connaître la volupté. Qui pourrait penser que ce vade mecum du parfait séducteur coûta l'exil à son auteur? Peut-être parce que Rome et ses antiques institutions ne sont là que pour servir de cadre à son badinage amoureux? Ou bien encore parce que la nouvelle morale prônée par Auguste y est très souvent malmenée? Cette oeuvre licencieuse remporta un grand succès, non seulement à l'époque d'Ovide mais aussi dans les siècles qui suivirent.